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1.2. Effets biochimiques sur l'ADN

L'Acide Désoxyribo Nucléique est formé de constituants en nombre limité, les nucléotides,

- 1 groupement phosphorylé,

- 1 sucre désoxyribose,

- 1 base parmi les quatre possibles (Adénine, cytosine, Guanine, Thymine).

rangés parallèlement pour former une sorte d'échelle dont les montants sont faits par sucre et groupement phosphorylé pendant que les barreaux sont faits de la jonction de A et T ou de C et G. Cette échelle représente microscopiquement le chromosome par un double enroulement (double hélice).

Le code génétique est assuré par la succession des triplets de trois fois deux bases (AT CG AT ou AT CG CG etc). Une molécule de protéine de 300 acides aminés est codée par la succession de 300 triplets. Un tel ensemble de triplets (plusieurs milliers parfois) constitue un gène. Une cellule humaine possède 50 000 gènes. A côté de séquences de gènes codants, il existe des gènes de régulation, répresseurs ou opérateurs.

Le message génétique est transmis à la cellule par les ARN messagers.

Deux fois 23 chromosomes chez l'homme.

1.2.1. Effets radiochimiques

Les radiations ionisantes peuvent :

- modifier les bases, nature ou ordre (modification ou mutation ponctuelle) non visible au microscope ;

- rompre un brin ou les deux brins du chromosome ;

- créer un pont (cross-link) par fusion entre deux ruptures entre brins d'ADN.

Ces ruptures ou ponts de chromosomes aboutissent à des aberrations chromosomiques, délétion, translocation, inversion, anomalies qui sont visibles par l'étude du caryotype. Les lésions peuvent aussi toucher les ARN ou d'autres molécules fonctionnellement importantes (mitochondries).

1.2.2. Réparations

Les chromosomes sont constamment soumis à des agressions physiques (chaleur) ou chimiques de sorte que des mécanismes de réparation sont indispensables et assurés par des enzymes spécialisées.

1.2.3. Conséquences des lésions dues à l'irradiation

Mutation c'est-à-dire modification du patrimoine héréditaire : modification du patrimoine héréditaire transmis ou des facteurs de cancérogénèse.

Mort cellulaire très rapide pour des doses élevées.

Incapacité à se diviser, donc mort retardée et reconnue après quelques semaines ou mois.

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