Frédéric Dumez

Dans la complexité des problèmes quotidiens auxquels se heurtent les personnes handicapées, les vacances et l'envie d'évasion ne sont pas des préoccupations secondaires. Souvent vécu comme un superflu, le besoin de voyager prend une toute autre dimension dans la vie de la personne handicapée. En matière de vacances, des possibilités nouvelles s'étoffent de jour en jour; mais ce sont bien souvent les aides humaines et les moyens financiers qui font défauts.

Bon nombre de personnes handicapées vivent les vacances comme une véritable bouffée d'oxygène, une rupture avec un quotidien trop souvent limité à la surface du logement d'où l'on a légitimement envie de s'évader, ne fussent que 2 semaines par an... Le désir de voyager et de découvrir des horizons nouveaux doivent se traduire comme un droit fondamental, le droit aux vacances. Ce droit apparaît d'autant plus fondé lorsque vient s'ajouter la nécessité créée par le départ en congés annuels de la tierce personne ou des proches... nous sommes bien loin du superflu!

Vacances en famille, en individuel ou en groupe, en France ou à l'étrange, en camping, en gîte, en village de vacances ou à l'hôtel: les formules sont aussi multiples que la demande. Si elles sont presque aussi variées que celles proposées aux valides, ces formules sont bien souvent difficiles à dénicher et l'information qui les accompagne manque généralement de précisions et de fiabilité.

Le symbole d'accessibilité, de plus en plus présent dans les guides et répertoires, ne peut être perçu comme fiable par le touriste handicapé. Ce symbole implique toujours une vérification du degré réel de l'accessibilité, y compris ceux contenus dans la plupart des guides spécialisés. Cette relative fiabilité des informations, à laquelle s'ajoute la diversité des besoins de chacun en matière d'accessibilité, font que toutes les adresses déclarées " accessibles "  doivent être assimilées à des " pistes à explorer " .

Les formules les plus prisées par les personnes handicapées pour passer un agréable séjour de détente et de repos se réfèrent bien souvent aux possibilités qu'offrent un bon nombre de gîtes ruraux et de villages de vacances. Le degré d'accessibilité de ces hébergements croît chaque année au fur et à mesure d'implantations nouvelles ou à l'occasion de travaux de rénovation. Preuve de cet accroissement, la publication chaque année d'un guide des gîtes ruraux accessibles aux personnes handicapées, guide publié par la " Fédération des gîtes de France ". 

L'Association   " Village Vacances Familli " (VVF) fait également de gros efforts dans ce sens en confiant à l'APF la vérification de chacune de ses implantations et en faisant paraître, dans son catalogue, une information vraie car vérifiée. Mais d'autres villages de vacances mentionnent également une accessibilité (plus souvent à vérifier). C'est le cas de  " Renouveau " , " Vacances pour tous ", " Relais Soleil ", " Cap France " et d'autres encore.

Dans les villages de vacances, le point qu'il convient de vérifier avec la plus grande attention est l'utilisation ou non des différentes prestations proposées: accès à la piscine. à la salle polyvalentes aux terrasses, aux activités proposées. L'accessibilité de la chambre et des sanitaires est une chose positive mais elle ne conditionne pas pour autant l'accessibilité de l'ensemble de la structure.

Nombreuses sont aussi les Maisons Familiales de Vacances qui ont prévu également une bonne, voire une très bonne accessibilité. Certaines sont d'ailleurs bien connues par les personnes handicapées telle " La Fosse Eyrand " à Erquy, dans les Côtes d'Armor.  De grandes associations de personnes handicapées motrices, enfin, telles l'APF ou l'AFM, s'impliquent elles-mêmes dans la gestion de gîtes ou de maisons de vacances. C'est le cas de la " Ferme accueil Léonie "  dans le Jura, par exemple.

Dans la catégorie des hôtels, ce sont les chaînes d'hôtels qui, bien souvent ont montré l'exemple. Une certaine standardisation des chambres évite bien souvent des surprises à condition que le standard appliqué soit bien conforme à l'attente du voyageur handicapé. Mais là aussi, il convient d'être prudent sur le phénomène d'absorption des chaînes d'hôtels, les unes par les autres. C'est le cas par exemple des hôtels Arcade dont l'accessibilité était médiocre et qui sont aujourd'hui sous l'enseigne Ibis dont les hôtels initiaux sont d'une meilleure accessibilité. D'autres hôtels indépendants, groupés par exemple sous le label " Logis de France "  annoncent une accessibilité mais, chaque hôtel étant de conception différente, il convient de bien se faire préciser les conditions réelles de l'accueil. Enfin, quelques hôtels indépendants ont été réellement conçus avec une excellente accessibilité. C'est. par exemple, le cas de " L'Hacienda "  près de Barcelonnette dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Beaucoup plus difficiles à dénicher sont les simples locations accessibles. Elles sont rares.

Par leur développement rapide ces dernières années, les terrains de camping ont plutôt bien respecté les impératifs en matière d'accessibilité et le choix est important. Moins connues cependant sont les formules suivantes: sur la Côte d'Azur, il est possible de louer des caravanes fixes (dans un vaste camping en bordure de plage), complètement accessibles et dans un site privilégié. En France toujours, il existe également des locations de camping-cars adaptés. Enfin, après la route, pourquoi ne pas découvrir la campagne au fil de l'eau en louant des " house-boats "  accessibles?

Dans un tout autre registre, citons également les clubs  " Handi 4 x 4 " qui regroupent les amateurs des chemins escarpés de montagne à l'occasion de leurs vacances Mais la montagne ou les sentiers de forêts peuvent également se découvrir grâce à la joëlette, sorte de fauteuil monté sur une roue, poussé et tiré par 2 accompagnateurs valides.

La voile également prend un essor significatif. Outre les clubs de voiles qui proposent des loisirs à la journée, citons particulièrement le " Handi 48 " , catamaran de croisière qui peut emmener individuels ou familles à la découverte des côtes françaises ou espagnoles. Totalement adapté à son bord pour recevoir et héberger des passagers en fauteuil roulant, ce voilier offre à ses occupants la possibilité d'être initiés concrètement aux rudiments de la voile grâce à son équipage.

La neige aussi devient accueillante: grâce aux évolutions de la technologie, la pratique du ski assis se décline sous différentes formes, en fonction du degré d'autonomie de la personne handicapée.

Généralement, pour partir en France, le Français réserve ses transports et/ou ses hébergements  . Mais, pour se rendre à 1'étranger ou dans les départements d'outre-mer, il est bien souvent préférable et pas plus onéreux d'utiliser les services d'une agence de voyage. Oui mais voilà, la personne handicapée pourra-t-elle faire prendre en compte toute la dimension des contraintes que lui impose son handicap? Dissocions le problème. Il existe deux types d'agences: les agences ordinaires (en très grand nombre) et les agences spécialisées (au nombre de deux ou trois en France).

Les agences spécialisées. Très nombreuses dans la plupart des pays anglosaxons, elles tendent enfin à se développer dans notre pays en fidélisant une clientèle à mobilité réduite de plus en plus nombreuse. Ces agences ont la particularité de prendre en compte les spécificités dues au handicap moteur. Elles ont sélectionné des fournisseurs capables de procurer au touriste handicapé les moyens de transport, les hébergements ou la connaissance des sites touristiques adaptés. Leur connaissance du handicap permet d'éviter de nombreux écueils. Elles proposent, comme toutes agences, des prestations totales ou partielles, pour des individuels, des familles ou des groupes. Comme toute agence également, elles ne donnent pas, et c'est compréhensible, les adresses de leurs fournisseurs.

Les agences ordinaires : la prudence est la première des règles qui s'impose. Face à l'agence ordinaire, le client handicapé doit, sans hésitation, ne pas manquer de se présenter en client " extraordinaire "  dans le sens où sa demande ne peut être traitée comme celles des autres. Il est indispensable de bien expliquer les contraintes liées au handicap et d'avoir conscience que 1'agence de voyage ordinaire travaille avec des fournisseurs...ordinaires!

Trouver un accompagnateur pour se rendre en vacances est un problème qui se pose fréquemment lorsque l'entourage habituel fait défaut. Certes, ce problème peut trouver une issue heureuse si l'on désire partir en groupe et que l'organisateur a prévu cette indispensable aide pour chacun (particulièrement dans le cas des voyages organisés par APF – Évasion).

Mais si tel n'est pas le cas. si le vacancier ne désire pas participer à un séjour en groupe, il est maintenant possible de trouver un accompagnateur individuel expérimenté à condition, bien entendu, de prendre au moins tous ses frais en charge. Pour les familles également, des solutions nouvelles se dessinent : intégration d'enfants handicapés moteurs avec accompagnement dans des structures de vacances ordinaires, accueil de quelques familles en village de vacances avec prise en charge en journée ou en soirée des enfants handicapés par des accompagnateurs bénévoles...

La grande majorité des contrats d'assurances " annulation "  ou " assistance "  comportent une clause importante d'exclusion : la préexistence de la maladie. Si la personne handicapée est atteinte d'un handicap issu d'une maladie et si cette dernière est la cause directe ou indirecte d'une annulation ou d'une intervention d'assistance, la Compagnie ou la mutuelle ne remboursera pas le voyage annulé et risque fort de se retourner contre le souscripteur à l'issue d'une éventuelle assistance. Quelques rares contrats ont ôté cette clause.

Dans ce même chapitre des assurances, il est nécessaire de bien vérifier les termes de la police d'assurance des fauteuils électriques. Outre le fait que cette assurance est obligatoire, deux particularités sont souvent négligées dans le cadre des voyages : lorsqu'il y a un voyage en avion, le fauteuil électrique est rangé en soute. S'il survient un dommage en cours de transport et si le fauteuil n'est pas assuré en dommages en cours de transport, la compagnie aérienne ne remboursera qu'une somme forfaitaire minime, somme égale à la valeur d'un simple bagage. La formule communément appelée " tous risques "  ne suffit pas pour se prémunir d'un tel risque aux conséquences parfois très lourdes! Seconde particularité souvent négligée : comme tout véhicule à moteur, la liste autorisée des pays figure au dos de l'attestation d'assurance. Des pays tels que les États-Unis et le Canada sont exclus de cette liste. Une extension de garantie doit être impérativement demandée auprès de l'assureur du fauteuil électrique.

Les quelques pistes évoquées dans ce chapitre ne peuvent, faute de place, donner lieu à la délivrance de toutes les adresses correspondantes. Néanmoins, il est possible d'obtenir des conseils, des informations complémentaires ou des adresses en contactant par téléphone ou par courrier:

- Les Délégations Départementales de l'APF (Association des paralysés de France) ou APF Évasion, 17 boulevard Auguste Blanqui, 75013 Paris. APF Évasion est le service de vacances de l'Association des Paralysés de France. Outre sa mission de conseil, APF Évasion organise, chaque année, une centaine de séjours de vacances en France ou à l'étranger.

• À noter que le Comité National Français pour la Réhabilitation des personnes Handicapées (CNFLRH) possède un service télématique (minitel) bien documenté en matière de vacance, intitulé: 3615 HANDITEL.

(Référence : Association des paralysés de France. Déficiences motrices et handicaps, Aspects sociaux, psychologiques, médicaux, techniques et législatifs, troubles associés. Paris : Association des paralysés de France, 1996, 505 p., p. 460-463)